Ephedra distachya L. – Хвойник двухколосковый, кузьмичева трава
Сем. Ephedraceae Dumort. – Хвойниковые
Двудомный вечнозеленый кустарничек до 20 см высотой, с ползучим корневищем, желтовато-зелеными неодревесневшими ветвями и укороченным ветвистым стволиком с серой корой. Боковые веточки прямые или изогнутые, раскидистые, тонкоребристые. Листья редуцированы (изменены) до чешуевидных, 1,5-2 мм длиной, надрезаны на треугольные лопасти. Мужские колоски одиночные, сидячие или на коротких ножках; женские – одиночные или собранные в пучки, иногда на ножках до 2,5 см длиной. Плоды – ягодовидные сочные шишки (шишкоягоды), около 1 см в диаметре, ярко-красные, созревают в июле-августе. Размножается вегетативно и семенами, которые распространяются грызунами.
Кузьмичева трава распространена в Южной Европе и Северной Африке, на Кавказе, в Средней Азии. В России – в южной половине европейской части и степных районах Западной Сибири. В Ростовской области часто встречается на Донецком кряже и в Приазовье, в других районах – реже.
Засухоустойчивый вид. Встречается на отрытых местах в степях, на меловых обнажениях, мергелистых склонах, известняках, песках. Часто образует заросли, очень светолюбива.
Хвойник двухколосковый издавна применяется в медицине. Известен как народное средство против ревматизма. Зеленые ветви содержат алкалоид эфедрин, используемый для получения препаратов. Корневище и кора содержат дубильные вещества. Шишкоягоды сладкие, их употребляют в пищу (но без семян, которые могут вызвать отравление!), из-за ярко-красного цвета их называют «степной малиной». В местах массового произрастания хорошо поедается осенью, зимой и ранней весной верблюдами и мелким рогатым скотом.
