С приходом к власти Петра I проблема выхода к магистральным морским путям оставалась не решенной. С целью оживления антиосманской коалиции и расширения ее состава в 1697 году за границу было отправлено "Великое посольство". Вдохнуть новую жизнь в антиосманскую коалицию не удалось, однако оно сыграло не малую роль в судьбе России. Оно, фактически, положило начало новому, теперь уже антишведскому Северному союзу. В 1699 году он был заключен Россией, Саксонией и Данией. Убедившись в невозможности обретения выхода к южным морям и, в то же время, в реальности борьбы за балтийское побережье, Петр I сразу же после получения известий о заключении перемирия с Турцией 8 августа 1700 года объявил войну Швеции и осадил Нарву. ( Союзники России уже воевали со Швецией. ) Однако шведский король Карл XII вынудил датчан подписать мир и ноябре 1700 года появился под Нарвой. Его войско разбило русскую армию. Но недооценив Петра I, Карл XII совершил роковую ошибку: он не пошел на Москву, а двинулся на Польшу.
Тем временем Петр I кипучую деятельность по подготовке новых войск. Уже летом 1701 года было успешно отбито нападение шведских кораблей на Архангельск. А 29 декабря русские войска под командованием Шереметева впервые разбили шведов под Эрестфером. С этого времени относительно слабые силы, оставленные Карлом XII в Прибалтике, стали терпеть поражение за поражением. За поражение в Прибалтике Карл XII взял реванш в Польше. Саксонские и Российские войска потерпели здесь неудачу и в 1706 году Август II был вынужден отказаться от польской короны и от союза с Петром I. В декабре 1707 года Карл XII начал наступление на войска Петра I. Он занял Гродно, Могилев и ждал 16-тысячный корпус Левенгаупта, везший крайне необходимые шведам припасы, но не дождавшись, король двинулся на Украину, где надеялся поправить снабжение армии. Между тем, 28 сентября 1708 года в деревне Лесной русские войска разбили корпус Левенгаупта.
28 июня 1709 года русские войска выиграли генеральное сражение под Полтавой, полностью разгромив шведскую армию. Битва стала поворотным пунктом войны. Мощь шведской армии была подорвана. В 1709 году воссоздается Северный Союз. В 1710 году русские войска овладели Ригой, Выборгом, Ревелем и другими прибалтийскими городами.
Триумфальное шествие России было прервано Турцией. Осенью 1710 года, подстрекаемая Швецией и Англией, она объявила войну России. Петр I двинул войска в Молдавию, но возле реки Прут они были окружены турецко-татарской армией. 9 июля русские войска сумели отбить атаку, нанеся туркам большие потери. Позже был подписан Прутский договор, по которому Турции был возвращен Азов. Россия обязывалась срыть укрепления Таганрога, не вмешиваться в дела Польши. Однако завоевания России в Прибалтике были сохранены. Между тем война со Швецией продолжалась. Предложение Петра I о мире, которые он начал выдвигать сражу же после Полтавы, были отвергнуты. В 1713-1715 годах русская армия овладела Финляндией. А 1714 году была впервые одержана крупная победа над шведским флотом у мыса Гангут. В 1717 году русские и союзные войска вытеснили Швецию из Германии. Начавшиеся в 1718 году мирные переговоры со Швецией были прерваны. После гибели Карла XII. В 1719 году Австрия, Саксония и Ганновер создали антироссийскую коалицию. Только новые победы русского флота у островов Эзель и Гренгам, а так же три десанта в Швецию в 1719-1721 годах заставили последнюю 30 августа 1721 года подписать Ништадтский мир. По нему Россия оставляла за собой завоеванные ею земли за исключением Финляндии. "Окно в Европу" было прорублено. Россия превратилась в одну из могущественнейших на континенте держав. Основой беспрецедентных для России успехов на международной арене прослужила внутренняя политика Петра I. Он сумел максимально мобилизовать все ресурсы страны для решения насущных внешнеполитических задач. 22 октября 1721 года во время торжественного празднования Ништадтского мира Сенат преподнес Петру I титулы Великого, императора всероссийского и отца Отечества. С принятием Петром I титула императора Россия стала империей. Возросший международный авторитет государства проявился в том, что его признали империей и другие страны: Пруссия, Голландия, Швеция, Дания в 1722-1724 годах, Англия и Австрия - в 1742 году, Франция - в 1744 и позднее всех Польша - в 1764 году.
Отсутстствие легитимного наследника Петра I и масштабность его реформ, в ходе которых были разрушены многие традиционные устои, выдвинулись новые политические силы, начавшие активно бороться за власть, породили длительный период политической нестабильности и дворцовых переворотов. Еще в 1722 году Петр I издал указ, по которому сам царь должен определять себе наследника. Однако в 1725 году Петр умер, так и не успев его назвать. Возможно, он просто не видел достойного приемника, хотя одно время склонялся к кандидатуре своей второй жены Екатерины Алексеевны. Старая знать боролась за кандидатуру Петра Алексеевича - внука Петра I. Но выдвиженцы Петра I и, что особенно важно, гвардия поддержали Екатерину и та заняла престол. В 1726 году при императрице был создан Верховный тайный совет, обладавший высшими законодательными правами, но реальная власть во многом сосредоточивалась в руках Меншикова. Следующим императором стал 11-летний Петр II. В составе верховного тайного совета возобладала старая аристократия. Но и это царствование оказалось недолгим. В середине января 1730 года накануне своей свадьбы с Долгорукой Петр II простудился на охоте и скоропостижно умер. Верховники решили пригласить на престол племянницу Петра I, курляндскую герцогиню Анну Ивановну, оговорив ее воцарение рядом условий - кондиций. Согласно им, без ведома тайного совета императрице запрещалось объявлять войну и заключать мир, вводить новые налоги, награждать чином выше полковника, жаловать или отнимать вотчины без суда.
Гвардия и поместное дворянство, узнав о "затейке" верховников, потребовали, чтобы Анна Ивановна не принимала кондиций. Императрица разорвала их, упразднила Верховный тайный совет, а членов его выслала из столицы. Анна Ивановна тяготилась государственными делами. Стремясь от них избавиться, в 1735 году она издала указ, по которому подписи трех министров приравнивались к ее собственной. В управлении государством важную роль играл фаворит императрицы Бирон. Царствование Анны Ивановны - так называемая бироновщина, традиционно считалась мрачным периодом террора, небывалого засилья иностранцев, которые якобы попирали российские интересы, подавляли русских и т. п. Факты же рисуют несколько иную картину. Никакой "немецкой партии", контролировавшей верховную власть в стране, не было. Вместе с действительно многочисленными иностранцами у власти были и русские. Правящую элиту разделяла не столько национальность, сколько острая борьба за власть.
Однако, именно во времена Анны Ивановны были изданы правительственные постановления о недопущении особых привилегий для иностранцев, принимаемых на русскую службу. Русские офицеры стали получать столько же, сколько и иностранные, в то время как при Петре I иностранцы-офицеры получали в два раза больше русских.
Перед смертью императрица выбрала себе наследником Ивана Антоновича - правнука царя Ивана Алексеевича, сына Анны Леопольдовны. Но поскольку тот был еще младенцем, регентом был назначен Бирон. Императрица умерла 17 октября 1740 года, а уже 8 ноября фельдмаршал Миних совершил государственный переворот и арестовал Бирона. Однако вскоре Миних был отстранен Остерманом. 25 ноября 1741 года при помощи гвардейцев на престол взошла дочь Петра I Елизавета. При вступлении на престол вся программа императрицы умещалась в одном тезисе: "Восстановить попранные иностранцами начала Петра I". Короткое правление племянника Елизаветы и внука Петра Великого Петра III было ознаменовано его пропрусскими симпатиями, а также Манифестом о вольности дворянства, упразднением Тайной канцелярии, запрещением преследования раскольников и подготовкой указа о секуляризации церковных земель.
Первая мировая война возникла в результате начавшегося об- щего кризиса капиталистической системы мирового хозяйства и явилась следствием неравномерного развития капитализма на стадии империализма. Это была захватническая, несправедливая война между двумя крупными империалистическими группировками - австро-германским блоком и Анантой. Боязнь роста революционного движения побудила империалистов ускорить развязывание мировой войны. В подготовке первой мировой войны повинны империалисты всех стран. Однако главным, ведущим империалистическим проти- воречием, ускорившим развязывание этой войны, было англо-гер- манское противоречие. Каждая из империалистических держав, вступая в мировую войну, преследовала свои захватнические цели. Германия стре- милась разгромить Англию, лишить ее морского могущества и пе- ределить французские, бельгийские и португальские колонии и утвердиться в богатых аравийских провинциях Турции, ослабить Россию, отторгнуть у нее польские губернии, Украину и Прибалтику, лишив ее естественных границ по Балтийскому морю. Австро-Венгрия рассчитывала захватить Сербию и Черногорию установить свою гегемонию на Балканах, отнять у России часть польских губерний, Подолию и Волынь. Турция при поддержке Германии претендовала на территорию русского Закавказья. Англия стремилась сохранить свое морское и колониальное могущество, разбить Германию как конкурента на мировом рынке и пресечь ее прятязания на передел колоний. Кроме того, Анг- лия рассчитывала на захват у Турции богатых нефтью Месопота- мии и Палестины, на захват которых питала надежду и Германия.
Франция хотела вернуть Эльзас и Лотарингию, отнятые у нее Германией в 1871 г. , и захватить Саарский бассейн.
Россия вступила в войну с Германией и Австро-Венгрией, добиваясь свободного выхода черноморского флота через Босфор и Дарданеллы в Средиземное море, а также присоединения Галиции и нежнего течения Немана. Долго колебавшаяся между Тройственным союзом и Антантой Италия в конечном счете связала свою судьбу с Антантой и вое- вала на ее стороне из-за проникновения на Балканский полуостров.
В течение трех лет войны Соединенные Штаты Америки занима- ли нейтральную позицию, наживаясь на военных поставках обеим воюющим коалициям, Когда война была уже на исходе и воюющие стороны до предела истощили себя, США вступили в войну (апрель 1917г. ), намереваяся продиктовать ослабленным странам условия мира, обеспечивающие мировое господство американского империализма. Только Сербия, явившаяся обьектом австро-германской агрессии, вела справедливую, освободительную войну.
После кризиса 1900-1903 гг. наступил мировой промышленный подъем. Но в России этому подъему не дали развернуться русско-японская война и буржуазная рев-ция. С конца 1907 г. начался очередной мировой экономический кризис. Но кризис бывает после подъема, а, поскольку в России подъема не было, то и практически не было и кризиса. Так что из экономической истории России выпал целый экономический цикл. А с 1910 по 1913 гг. в стане происходил новый промышленный подъем. Рассмотрим некоторые обстоятельства, стимулировавшие этот подъем и определявшие его особенности: 1) Принято считать, что главным стимулом подъема были гос. зака- зы, связанные с гонкой вооружения накануне первой мировой войны. Решаюшим фактором подъема были не военные заказы, а эконм. рост страны, успехи с/х и промышленности. 2) Столыпинская аграрная реформа ускорила развитие капитализма в с/х, а это увеличило спрос на с/х машины, удобрения, кровельное железо и др. пром. товары. 3) В стане возникло обилие капиталов. Массовые инвестиции происходили во время подъема, а, поскольку предыдущий промышленный подъем не состоялся в России, то капиталы накапливались в течение 10 лет. Россия стала даже вывозить капитал за границу, что было не характерно для России. Эти главные обстоятельства определили особенности подъема. По темпам роста промышленности Россия опережала другие страны - и не только в годы этого подъема. Несмотря на эти значительные успехи в промышленном развитии, Россия оставалась в основном аграрной страной. Особенно слабо было развито в России машиностроение. Большую часть промышленного оборудования Россия ввозила из-за границы. Экономическая отсталость выражалась в отставании производства продукции на душу населения, в засилии иностранного капитала. Решаюшим фактором войны стал военно-промышленный потенциал. Высокий военно-промышленный потенциал - это высокоразвитый промышленно-экономический комплекс. В России этот военно-промышленный потенциал был относительно слабым, потому что слабо развито машиностроение: большинство станков для военной промышленности пришлось импортировать. Обязательным элементом войн XX столетия является мобилизация промышленности, т. е. перестройка промышленности для военных нужд. Российские промышленники были отнюдь не против перевода своих предприятий на военное производство, так как военные заказы были очень выгодными. Но значительная часть денег, розданная для исполнения заказов, пропала впустую, так как производство военной техники требует особой точности и специализации. При мобилизации промышленности создаются государственные органы, которые контролируют процесс мобилизации, регулируют и управляют хозяйством. В России такими органами стали четыре "Особых совещания", образованные в 1915 г. - по обороне, по перевозкам, по топливу и по продовольствию. Главным из них было особое совещание по обороне, которое ведало военной промышленностью, распределяло военные заказы, объединяло действия остальных трех собраний. Главным направлением деятельности собрания по обороне стало объединение заводов в группы для выполнения заказов, что позволило увеличить производство вооружения. Действия остальных собраний были направлены на налаживание расстроенных экономических связей. Трудное положение складывалось на транспорте: начинался транспортный и топливный голод. Война вызвала снижение с/х проиводства и расстройство финансов. Продовольствия в городах промышленного центра и севера стало не хватать, так как нарушился товарооборот между городом и деревней. Война требовала огромных расходов, но во время войны государственные доходы обычно сокращаются. Поэтому, военные расходы покрывались за счет особых источников. Первыми из этих источников были государственные займы, внешние и внутренние. Вторым источников была бумажно-денежная эмиссия, выпуск все большего кол-ва бумажных денег.
В этот период все более обострялись англо-германские противоречия. Германия ищет новые рынки, источники сырья, старается расширить сферы влияния. В Германии с 1900 года реализуется программа военного кораблестроения, Англия отказывается от политики изоляции и сближается с Францией, а через нее с Россией. Последняя надеется установить через Англию и Францию свой контроль над черноморскими проливами. Значение проливов для России в этот период сильно возросло. Россия экспортирует еще больше хлеба. Через Босфор и Дарданеллы уходило 89% российского хлеба. Германия же старалась не только подчинить экономику Османской империи, но и установить контроль над ее вооруженными силами.
Курс на сближение с Англией в России был принят не без возражений. Оппозицией были влиятельные консервативные круги, ориентированные на кайзеровскую Германию. Россия начинает подписывать договоры и сближаться с Японией. Секретный договор с Японией определил сферы влияния Японии и России на Дальнем Востоке. В августе 1907 года Англия и Россия подписывают договор о разграничении интересов в Иране, Афганистане, Тибете. Афганистан признавался вне сферы интересов России. Все эти соглашения были этапными для создания Антанты (Россия, Англия, Франция) - блока, противостоящего Тройственному союзу (Германия, Австро-Венгрия, Италия). На Балканах, где в этот период усиливается экспансия Австро-Венгрии, Россия придерживалась "исторической миссии" "освободительницы" славянских народов. Начавшаяся в июне 1908 года революция в Турции привела к усилению южнославянского освободительного движения. Правительство Австрии решило форсировать аннексию Боснии и Герцеговины. Германия всячески поддерживала Австирию. Англия и Франция противились этому. От России Германия требовала признания аннексии. Россия подчинилась этому ультиматуму, боясь вновь "разбудить" силы революции. Хотя Австрия и Германия одержали победу, она вызвала усиление освободительного движения на Балканах. На международной арене напряженность значительно выросла.
В 1910 году в России назначен новый министр иностранных дел, который считал главной задачей "согласие с Англией". В этот же период Германия предпринимает отчаянные попытки перетянуть Россию на свою сторону, она готова была признать особые интересы России в Иране. Было подписано соответствующее соглашение. Но главной цели - отрыва России от союзников - Германии добиться не удалось. Сама Россия пыталась заключить сепаратное соглашение с Османской империей. Естественно, что Англия и Франция противодействовали этому. Русская дипломатия потерпела неудачу. В сентябре 1912 года Греция и Болгария начали весьма успешные военные действия против Турции. Россия заняла выжидательную позицию. В конце войны произошел конфликт между Болгарией и Сербией из-за Македонии. Летом 1913 года Сербия и Греция заключили военный союз против Болгарии. Она, оказавшись в кольце врагов, капитулировала. Болгария лишилась всех завоеваний, во внешней политике она стала ориентироваться на Германию и Австро-Венгрию, Румыния повернула к Антанте. Балканы были своеобразным "пороховым погребом" Европы. Уступки России во внешней политике позволили Германии вести себя более агрессивно. Несмотря на политику уступок, напряженность между странами возрасла. В России поднималась волна антигерманских выступлений. В 1914 году обстановка накалилась до предела. В этой ситуации английское правительство вынуждено было отказаться от любых проволочек: Англия подтверждает военно-морскую конвенцию с Россией, подтверждается и готовность действовать в одном блоке с Россией против австро-германского блока.
Война явилась результатом противостояния двух военных блоков: Торйственного союза и Антанты. 15(28) июня в Сараево сербским террористом был убит наследник австрийского престола. Разгорелся австро-сербский конфликт. Россия поддержала Сетбию, Германия Австро-Венгрию. 19 июня (1 августа)Германия, сославшись на проведение в России всеобщей мобилизации, объявила ей войну. 21 июня в войну вступает Франция, еще через день Англия. Всего в войне приняло участие 38 государств.
Россия не провела окончательную модернизацию армии и флота, но ей все же в первые месяцы войныудалось добиться успехов в Восточной Пруссии. Немцы были вынуждены снять войска с Западного фронта, что позволило французам выиграть битву на Марне. Но русским войскам пришлось отойти, проиграв два крупных сражения. Неудачи в этих сражениях компенсировались успешными действиями против Австрийцев на Юго-Западном фронте. Русская армия взяла Львов, а в марте была взятаавстрийская крепость Перемышль. В мае 1915 года началось немецкое наступление. Русские войска не получили ни резервов, ни боеприпасов, и через полтора месяца были отброшены далеко на восток.
Осенью 1914 года против России выступила Турция. Весной 1915 года Россия стала испытывать нехватку оружия и боеприпасов. В августе 1915 годаимператор Николай II принял на себя главное командование войсками. Начались отступления в Европе: русские войска оставили Галицию, Польшу, Литву, частично Белоруссию. В 1916 году армия под командованием генерала Брусиловапрорвала австрийский фронт, вынудив переброситьсюда германские войска из-под Вердена.
К осени 1916 года тяжесть войны стала ощущаться сильнее. Потери русской армии были громадными.
В начале ХХ в. в России наряду с социал-демократией в активную политическую деятельность вступила и другая сила - социалисты-революционеры (эсеры), которые являлись главной партией крестьянской демократии. Она конструировалась в конце 1901 - начале 1902 г. в результате слияния нескольких неонароднических организаций.
